महाभारत युद्ध के बीच में धृतराष्ट्र ने संजय से पूछा “संजय ! पाण्डवों और पांचालों की मार खाने से जब हमारी सेना दुःखी होकर भागने लगी, उस समय कौरवों ने क्या किया”? संजय ने कहा-महाराज ! उस समय महाबाहु भीमसेन पर कर्ण की दृष्टि पड़ी । उन्हें देखते ही उसकी आँखें क्रोध से लाल हो गयीं और वह उन पर चढ़ आया ।
उसने भीमसेन के डर से भागती हुई आपकी सेना को बड़ी कोशिश करके रोका और उसे व्यवस्था पूर्वक खड़ी करके पाण्डवों की ओर बढ़ा । यह देख पाण्डवों के महारथी भीमसेन, सात्यकि, शिखण्डी, जनमेजय, धृष्टद्युम्न तथा प्रभद्रक आदि भी क्रोध में भरकर आपकी सेना का संहार करने के लिये उस पर चारों ओर से टूट पड़े । उस युद्ध में शिखण्डी ने कर्ण का सामना किया और धृष्टद्युम्न ने बहुत बड़ी सेना से घिरे हुए दुःशासन का मुकाबला किया ।
नकुल ने वृषसेन पर और युधिष्ठिर ने चित्रसेन पर धावा किया । सहदेव उलूक से भिड़ गया । सात्यकि का शकुनि पर और द्रौपदी के पुत्रों का कौरवों पर आक्रमण हुआ । अर्जुन का सामना महारथी अश्वत्थामा ने किया । कृपाचार्य का युधामन्यु से और कृतवर्मा का उत्तमौजा से युद्ध हुआ । भीमसेन ने अकेले ही समस्त कौरवों तथा उनकी सेनाओं का वेग रोका ।
महाराज ! शिखण्डी ने रणभूमि में निर्भय विचरते हुए कर्ण को अपने बाणों का निशाना बनाया और उसे आगे बढ़ने से रोक दिया । बाधा पाकर रोष के मारे कर्ण के ओठ फड़कने लगे । उसने शिखण्डी की दोनों भौंहों के बीच तीन बाण मारे । उनसे अत्यन्त आहत होकर शिखण्डी ने भी कर्ण को तेज किये हुए नब्बे बाण मारे । तब महारथी कर्ण ने तीन बाणों से शिखण्डी के सारथि और घोड़ों को मार डाला ।
इससे शिखण्डी को बड़ा क्रोध हुआ । उसने अपने रथ से कूदकर कर्ण के ऊपर शक्ति का प्रहार किया । कर्ण ने तीन बाणों से उस शक्ति के टुकड़े-टुकड़े कर डाले और नौ तीखे बाण मारकर उसे भी बींध डाला । शिखण्डी के शरीर में बहुत घाव हो गये थे; इसलिये वह कर्ण के धनुष से छूटे हुए बाणों का वार बचाता हुआ तुरंत भाग निकला ।
अब कर्ण पाण्डव-सैनिकों को अपने बाणों से मारकर गिराने लगा । दूसरी ओर आपके पुत्र दुःशासन ने धृष्टद्युम्न को बहुत पीड़ित किया । तब धृष्टद्युम्न ने दुःशासन की छाती में तीन बाण मारे । फिर दुःशासन ने भी एक तीखे भल्ल से धृष्टद्युम्न की बायीं भुजा को बींध डाला, इससे धृष्टद्युम्न क्रोध में भर गया और एक तीखा क्षुरप्र मार कर उसने दुःशासन का धनुष काट दिया ।
यह देख पांचाल योद्धा उच्च स्वर से गर्जना करने लगे । अब आपके पुत्र ने दूसरा धनुष हाथ में लिया और हँसते हँसते बाणों की झड़ी लगाकर धृष्टद्युम्न को चारों ओर से घेर लिया । उसके बाद, पंचाल देशीय सैनिकों ने भी अपने सेनापति को बचाने के लिये आप के पुत्र पर घेरा डाल दिया । फिर तो आपके योद्धाओं का शत्रुओं के साथ घोर संग्राम होने लगा ।
इसी बीच में अपने पिता कर्ण के पास खड़े हुए वृषसेन ने नकुल को पहले पाँच और फिर आठ बाण मारे तब शूरवीर नकुल ने भी हँसते-हँसते एक तीखे नाराच से वृषसेन की छाती छेद डाली । इस चोट से वृषसेन बहुत घायल हो गया । फिर तो वे दोनों वीर हजारों बाणों की बौछार से एक-दूसरे को ढकने लगे । इतने में ही कौरव-सेना में भगदड़ मच गयी । कर्ण पीछे लौटकर उसे रोकने लगा ।
उसके लौट जाने पर नकुल ने कौरवों के ऊपर चढ़ाई की । कर्ण पुत्र वृषसेन भी नकुल का सामना करना छोड़ अपने पिता के पहियों की ही रक्षा में लग गया । इसी प्रकार क्रोध में भरे हुए उलूक को संग्राम में सहदेव ने रोका, उसने उलूक के चारों घोड़ों को मारकर उसके सारथि को भी यमलोक भेज दिया । उलूक रथ से कूदकर भागा और तुरंत त्रिगर्तो की सेना में जा घुसा ।
एक ओर सात्यकि और शकुनि में लड़ाई हो रही थी । सात्यकि ने तेज किये हुए बीस बाणों से शकुनि को घायल कर दिया और एक भल्ल मारकर उसकी ध्वजा भी काट डाली । इससे शकुनि को बड़ा कोप हुआ; उसने सात्यकि का कवच काटकर उसकी ध्वजा के भी टुकड़े-टुकड़े कर दिये । सात्यकि ने शकुनि को पुनः तीन बाणों से घायल किया ।
तीन ही बाण उसके सारथि को भी मारे | इसके बाद अनेकों बाण मारकर उसने शकुनि के घोड़ों को यमलोक भेज दिया । फिर तो शकुनि सहसा रथ से कूद पड़ा और उलूक के रथ पर बैठकर वहाँ से चम्पत हो गया । अब सात्यकि आपकी सेना पर बाण बरसाने लगा । उसके बाणों की चोट से आहत हो आपके सैनिक चारों ओर भागने लगे ।
बहुतेरे सैनिक अपने प्राण खोकर रणभूमि में ही गिर गये | दूसरी ओर, आपके पुत्र दुर्योधन ने भीमसेन को रोका । किंतु भीम ने तुरंत ही उसके घोड़ों और सारथि को मार डाला । फिर रथ और ध्वजा की भी धज्जियाँ उड़ा दी । इससे पाण्डव-पक्ष के योद्धा बहुत प्रसन्न हुए । इस प्रकार परास्त होकर दुर्योधन भीम के सामने से भाग गया । इधर युधामन्यु ने कृपाचार्य को घायल करके तुरंत ही उनका धनुष भी काट दिया ।
तब शस्त्रधारियों में श्रेष्ठ आचार्य कृप ने दूसरा धनुष हाथ में ले बाण मारकर युधामन्यु के रथ की ध्वजा, सारथि और छत्र को नीचे गिरा दिया । तब तो महारथी युधामन्यु स्वयं ही रथ हाँकता हुआ भाग गया । इसी प्रकार एक ओर उत्तमौजा ने बाणों की झड़ी लगाकर कृतवर्मा को ढक दिया । फिर उन दोनों में अत्यन्त भयानक युद्ध छिड़ गया ।
कृतवर्मा ने उत्तमौजा की छाती में चोट की, वह मूर्छित होकर रथ की बैठक में बैठ गया । उसकी यह अवस्था देख सारथि उसे रणभूमि से दूर हटा ले गया । तदनन्तर, कौरवों की सारी सेना भीमसेन पर टूट पड़ी । दुःशासन तथा शकुनि ने हाथियों की बहुत बड़ी सेना से भीमसेन को घेर कर उन पर बाण मारना आरम्भ किया । हाथियों की सेना देखते ही भीमसेन के क्रोध की सीमा न रही ।
उन्होंने दिव्यास्त्रों का प्रयोग करते हुए हाथियों से ही हाथियों का संहार आरम्भ किया । अपने बाणों से हाथियों के हजारों जत्थों का सफाया कर डाला । उस समय बिजली की गड़गड़ाहट के समान भीम के धनुष की टंकार सुनकर हाथी मल-मूत्र त्यागते हुए बड़े वेग से भाग रहे थे । महाराज ! भीमसेन का वह पराक्रम सम्पूर्ण प्राणियों का संहार करने वाले रुद्र के समान जान पड़ता था ।